Há muitos séculos, uma tribo indígena nativa, chamada Chincha, utilizava-se da carne e pele das chinchilas e também, desde aquela época, criava chinchilas como animais de estimação. (Surgiu daí o nome Chinchilla ou Chinchila).
Em 1918, Mathias F. Chapman, trabalhava no Chile como coordenador de mineração e ganhou de presente de um índio chincha um animal (chinchila). Achou muito interessante o pequeno animal e baseado em suas experiências com ele, desenvolveu uma planta para capturar mais desses animais e conseguir transporta-los para os Estados Unidos.
Á princípio, sua idéia era procriar chinchilas para vender como animais de estimação, mas, futuramente, considerava a hipótese de procriá-las para o mercado de peles.
Em 1919, começaram então as buscas por capturas deste animal, para que pudesse criar uma população e então, procria-los para venda.
Esta busca não foi nada fácil e mesmo após capturadas as chinchilas morriam no transporte,
devido a mudança de altitude, por falta de água ou mesmo pelo modo que eram transportadas. Sendo assim, com 23 caçadores á procura, a busca durou 3 anos.
Uma das chinchilas capturadas por Mathias F. Chapman
Então, Chapman começou a tomar cuidado com o transporte dos animais, criou gaiolas de madeira grandes para elas, estudou uma forma de faze-las adaptarem-se a mudança de altitude e clima. Após a árdua procura em lugares diferentes, entre vitórias e frustrações, conseguiram levar para os Estados unidos apenas 11 chinchillas, entre espécies diferentes, capacitadas para reprodução, as quais sabe-se que, apenas 3 eram fêmas.
Mathias F. Chapman, faleceu em 26 de dezembro, de 1934, onze anos após ter começado a domesticar as chinchilas. Toda sua experiência e trabalho com as chinchilas, resultou literalmente no nascimento de uma grande indústria das mesmas.
Anos adiante, apareceram mais algumas chinchilas de outras espécies, mas pode-se dizer que a maioria dos animais, chinchilas, existentes hoje, surgiram através dos 11 chinchilas capturados pelo Sr. M. F. Chapman.
É sabido que, alguns dos chinchilas capturados por ele, viveram mais alguns anos após sua morte. Um de seus animais,viveu aproximadamente 22 anos, após ser capturado.
Atualmente, não se tem informações de chinchilas lanígeras selvagens, mesmo em sua região original, foram extintas pela caça anos atrás.
